Para ti, somente a graça do Senhor bastava. Como escreveste certa vez a teu “verdadeiro filho na fé, Timóteo (1 Tm 1,1), em ti:  Em quem “Transbordou a graça de nosso Senhor com a fé e o amor que há em Cristo Jesus” (1 Tm 1,14). Anunciando o evangelho te humilhaste para exaltar teus ouvintes (2Cor 11,7)! Agindo assim, aproximavas pessoas e comunidades a Cristo (2Cor 11,2). É útil ressaltar que tua solicitude era para com “todas as Igrejas” (2Cor 11,28). Em Corinto passaste um ano e meio (At 18,11); em Éfeso, três anos (At 20,31). E, às outras comunidades fundadas por ti ou por teus discípulos, enviaste cartas. Eras convencido de ser douto na ciência divina (2Cor 11,8) não por teus méritos, mas por graça! De ti próprio, comentando comentários que eram feitas, afirmaste: “As cartas são severas e enérgicas, mas a presença física é fraca e o discurso, desprezível” (2 Cor 10,10).

Realmente, tua história é o retrato de Alguém consciente do amor de Deus na própria vida: “Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores dos quais sou o primeiro. Por isso mesmo obtive misericórdia. Esta palavra é digna de fé e é para todos” (1Tm 1,15-16). Não por nada Deus te reservou a missão de ser “pregador, apostolo, e mestre das nações” (1 Tm 2,7) e a estrada de Damasco foi para ti o lugar do encontro com Cristo. O seu mandato: Ide por tudo o mundo e pregai o Evangelho a toda a criatura” (Mc 16,18), abriu o teu coração para a universalidade do Reino proclamando a fé, a inserção no corpo de Cristo que é a Igreja, criando comunidades.  

Tendo nascido em Tarso, na Cilícia, Ásia Menor, famosa por seu linho e pelo comercio de pele de cabra (At 21,39) foi na comunidade de Antioquia da Síria que tiveste oportunidade de anunciar e viver aquilo que acreditavas. A comunidade cristã que ali existia fora fundada por judeus convertidos oriundos de Jerusalém, fugindo da perseguição. Quando os apóstolos em Jerusalém souberam de sua efervescência, enviaram Barnabé “homem cheio do Espírito Santo”, a fim de conhecer a realidade dos fatos. Naquela comunidade os discípulos receberam o nome de cristãos (At 11,19-30).

Barnabé entendeu que era necessário uma pessoa de tua estatura seja pela reflexão, seja pela oração. A intuição de Barnabé foi acertada e contigo permaneceu um ano antes de ires Jerusalém onde conhecerias Pedro,Tiago e João (Gl 1,17; Gl 2,6-9). Por quinze dias lá permaneceste ouvindo o testemunho daqueles que o Senhor fazia feito apóstolos antes de ti. Estavas credenciado a seguir teu caminho de evangelização entre os gentios! Voltando a Antioquia da Síria, onde havia vários doutores e profetas, numa das celebrações o Espírito te designou e também a Barnabé para anunciar a boa notícia noutras cidades. Assim começava tua primeira viagem se dirigindo a Selêucida e em seguida para Chipre (At 13,1-16).  

Segundo teu testemunho, realizaste várias viagens (2 Cor 11,26). Contudo Lucas, nos Atos dos Apóstolos, organizou-as em quatro que demonstram tua disponibilidade e perseverança! Detalhe, ele apresenta quatro elementos em cada uma delas: uma pregação, um milagre, mostra o evangelho enfrentando magia e supertição além de apresentar uma tribulação pela qual passaste! Procuraste principalmente as cidades portuárias e de muito movimento comercial a fim de tornar Cristo conhecido. Viajaste a pé ou de navio pelas regiões dominadas pelo Império Romano. aolo ha scritto: "Io ho piantato, Apollo ha irrigato, ma è Dio che ha fatto crescere" (1Cor 3,6). aolo ha scritto: "Io ho piantato, Apollo ha irrigato, ma è Dio che ha fatto crescere" (1Cor 3,6).

Enfrentaste dificuldade de toda espécie: recebeste cinco vezes os quarenta açoites menos um, três vezes foste flagelado com varas, três vezes naufragaste, uma vez foste apedrejado e a resistência dos judeus (2Cor 11,22-29).  Da parte dos cristãos, foste temido, porquanto comentavam: “aquele que antes nos perseguia, está pregando a fé que, antes procurava destruir” (Gl 1,24). Porém não desistisse: “Tudo suporto por causa dos eleitos” (2 Tm 2,10)! A primeira viagem, iniciada e concluída em Antioquia da Síria, pelos anos 46-48, é caracterizada pela abertura de Deus aos pagãos, demonstrando que o Deus cristão é Deus de todos e tiveste como companheiros Barnabé e João Marcos. Foste a Chipre, Perge da Panfília, Icônio, Listra e Derbe (At 13-14). Voltando dessa expedição, foste ao Concílio de Jerusalém (At 15,6-29).

 A segunda viagem, entre 49 e 52, é caracterizada pela chegada do evangelho à Europa. Um macedônio numa visão e te pediu ajuda e em Filipos foi fundada a primeira comunidade cristã européia na casa de Lídia. Na Grécia, pronunciaste o famoso discurso aos intelectuais de Atenas. Foste ainda à Frigia e à Galácia, Tessalônia e Beréia (At 15,36-18,23). A terceira viagem, entre 53 3 57, começou em Antioquia das Síria e se concluiu em Jerusalém. Contigo estiveram Silas, Timóteo e Lucas. Estiveste também em Corinto, Trôade e Mileto. Uma frase sintetiza tua experiência: Todos os habitantes da Ásia, judeus e gregos, puderam ouvir a Palavra do Senhor” (At 16,10; 18,23-21,17).

E a quarta viagem? Essa, como recordas, se deu entre os anos 59 e 62. Segundo tua percepção, o testemunho de Cristo chegou aos confins do mundo, inclusive na ilha de Malta. Daí também o tema da tribulação  se intensificar, p.ex., a prisão, o pedido de morte, o complô para matar-te e o naufrágio (At 21,18-28,16). A semelhança de Cristo, fizeste a experiência do abandono por parte dos amigos, mas recebeste a atenção de Lucas (2 Tm 4,9-11).

Para ti era claro a missão de anunciar aos pagãos (At 18,5-6) colocando tu mesmo, em primeira mão, o fundamento do edifício que é Cristo e chegaste a planejar chegar até a Espanha (Rm 15, 17-24). Nada poderia ti impedir pois eras convicto: “Tudo posso naquele que me dá força” (Fl 4,13) e “Para mim viver é Cristo e morrer é lucro” (Fl 1,21). Oxalá, possamos nós batizados repetir contigo: “Eu não me envergonho do evangelho, pois é força salvadora de Deus para todo aquele que crê, primeiro para o judeu,mas também para o grego. Nele se revela a justiça de Deus, que vem pela fé e conduz à fé, como está escrito: o justo viverá da fé” (Rm 1,16)!